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稀土金屬又叫稀土元素，稀有金屬，主要的有；鈧(Sc）、釔(Y）、鑭(La）、鈰(Ce）、鐠(Pr）、釹(Nd）、钷(Pm）、釤(Sm）、銪(Eu）、釓(Gd）、鋱(Tb）、鏑(Dy）、鈥(Ho）、鉺(Er）、銩(Tm）、鐿(Yb）、镥(Lu），它們的原子序數是21(Sc）、39(Y）、57(La）到71(Lu）。是元素週期表ⅢB族中鈧、釔、鑭系17種元素的總稱，常用R或RE表示。
物理性質：
稀土金屬的光澤介於銀和鐵之間。雜質含量對它們的性質影響很大，因而載于文獻中的物理性質常有明顯差異。鑭在6K時是超導體。大多數稀土金屬呈現順磁性，釓在 0℃時比鐵具有更強的鐵磁性。鈥、鉺等在低溫下也呈現鐵磁性。鑭、鈰的低熔點和釤、銪、鐿的高蒸氣壓表現出稀土金屬的物理性質有極大差異。釤、銪、釓的熱中子吸收截面比廣氾用於核反應堆控制材料的鎘、硼還大。稀土金屬具有可塑性，以釤和鐿為最好。除鐿外，釔組稀土較鈰組稀土具有更高的硬度。
化學性質：
稀土金屬的化學活性很強。當和氧作用時，生成穩定性很高的R2O3型氧化物（R表示稀土金屬）。鈰、鐠、鋱還生成CeO2、Pr6O11、PrO2、Tb4O7、TbO2型氧化物。它們的標準生成熱和標準自由焓負值比鈣、鋁、鎂氧化物的值還大。稀土金屬氧化物的熔點在2000℃以上。銪的原子半徑最大，性質最活潑，在室溫下暴露于空氣中立即失去金屬光澤，很快氧化成粉末。鑭、鈰、鐠、釹也易於氧化，在表面生成氧化物薄膜。金屬釔、釓、镥的抗腐蝕性強，能較長時間地保持其金屬光澤。稀土金屬能以不同速率與水反應。銪與冷水劇烈反應釋放出氫。鈰組稀土金屬在室溫下與水反應緩慢，溫度增高則反應加快。釔組稀土金屬則較為穩定。稀土金屬在高溫下與鹵素反應生成 +2、+3、+4價的鹵化物。無水鹵化物吸水性很強，很容易水解生成ROX（X表示鹵素）型鹵氧化物。稀土金屬還能和硼、碳、硫、磷、氫、氮反應生成相應的化合物。稀土金屬合金如鑭鎳合金（LaNi5）具有大量吸氫的能力，是良好的貯氫材料。
應用：
稀土金屬用於冶金、石油化工、玻璃陶瓷、熒光和電子材料等工業。稀土金屬及其合金在鍊鋼中起脫氧脫硫作用，能使兩者的含量都降低到0.001%以下，並改變夾雜物的形態，細化晶粒，從而改善鋼的加工性能，提高強度、韌性、耐腐蝕和抗氧化性等。稀土金屬及其合金用於製造球墨鑄鐵、高強灰鑄鐵和蠕墨鑄鐵，能改變鑄鐵中石墨的形態，改善鑄造工藝，提高鑄鐵的機械性能（合金鋼，鑄鐵）。在青銅和黃銅冶煉中添加少量的稀土金屬能提高合金的強度、延伸率、耐熱性和導電性。在鑄造鋁硅合金中添加1～1.5%的稀土金屬，可以提高高溫強度。在鋁合金導線中添加稀土金屬，能提高抗張強度和耐腐蝕性。Fe-Cr-Al電熱合金中添加0.3%的稀土金屬，能提高抗氧化能力，增加電阻率和高溫強度。在鈦及其合金中添加稀土金屬能細化晶粒，降低蠕變率，改善高溫抗腐蝕性能。
用鈰族混合稀土氯化物和富鑭稀土氯化物制備的微球分子篩，用於石油催化裂化過程。稀土金屬和過渡金屬復合氧化物催化劑用於氣體淨化，能使一氧化碳和碳氫化物轉化為二氧化碳和水。鐠釹環烷酸-烷基鋁-氯化烷基鋁三元體系催化劑用於合成橡膠。 　　
稀土拋光粉用於各種玻璃器件的拋光，CeO2用於玻璃脫色，同時提高其透明度；Pr6O11、Nd2O3等用於玻璃着色；La2O3、Nd2O3、CeO2等用於製造特種玻璃；在陶瓷工業中稀土可用於製造陶瓷釉料、耐火材料和陶瓷材料。單一的高純稀土氧化物如Y2O3、 Eu2O3、 Gd2O3、La2O3、Tb4O7用於合成各種熒光體，如彩色電視紅色熒光粉、投影電視白色熒光粉、超短余輝熒光粉、各種燈用熒光粉、X 光增感屏用熒光粉以及光轉換等熒光材料。稀土金屬碘化物用於製造金屬鹵素燈，它們的發光效率達80～100流明/瓦，色溫為5500～6000K，接近日光，可以代替碳精棒電弧燈作照明光源。高純 Y2O3、 Nd2O3、Ho2O3、Gd2O3是很好的激光材料。 　　
用稀土金屬制備的稀土－鈷硬磁合金，具有高剩磁、高矯頑力的優點。釔鐵石榴石（YIG）鐵氧體是用高純Y2O3和氧化鐵製成的單晶或多晶的鐵磁材料。它們用於微波器件（如YIG器件）。高純Gd2O3用於制備釓鎵石榴石（GGG），它的單晶用作磁泡的基片。金屬鑭和鎳製成的LaNi5貯氫材料，吸氫和放氫速度快，每摩爾LaNi5可貯存6.5～6.7摩爾氫。在原子能工業中，利用銪和釓的同位素的中子吸收截面大的特性，作輕水堆和快中子增殖堆的控制棒和中子吸收劑。稀土元素作為微量化肥，對農作物有增產效果。170Tm放出弱γ射線，用於製造手提X光機。打火石是稀土發火合金的傳統用途，目前仍是鈰組稀土金屬的重要用途。