過去一般認為打火機的圖繪最早出現在公元1505年德國紐倫堡地區一名貴族MartinLoffelholz擁有的手卷之中，另外有人認為打火機裝置也有可能是出自文藝復興大師李奧納多·達文西（LeonarddaVinci）之手，在他的手卷CodexAtlanticus中也有類似機械的圖繪。不過由於該頁的時間無法確定（繪成時間可能在1500-1519年之間），所以兩者雖然類似，卻無法能夠肯定地將之歸功于達文西，因為達文西的圖繪也可能是在看到別人的發明后記錄下來的。
火柴是由誰發明呢！根據記載最早的火柴是由我國在公元577年發明的，當時是南北朝時期，戰事四起，北齊腹背受敵進迫，物資短缺，由其是缺少火種，燒飯都成問題，當時一班宮女神奇地發明瞭火柴，不過我國古代的火柴都只不過是一種引火的材料。其後在馬可波羅時期傳入歐洲，後來歐洲人就在這個基楚上發明一度被人稱為“洋火”的現代火柴。“洋火”能借着摩擦生火。而發明這種火柴的人是英國的沃克，他在1826年利用樹膠和水製成了膏狀的硫化銻和氯化鉀，塗在火柴梗上並夾在砂紙上拉動便產生火。
可是早期生產的火柴有兩個非常致命的缺點：(1)黃磷是非常稀少及遇熱容易自燃，非常危險，(2)黃磷是有毒的，造火柴的工人一不小心就會中毒身亡。在1852年經過瑞典人距塔斯脫倫姆的改進，發明瞭安全火柴。以磷和硫化合物為發火物，必須在塗上紅磷的匣子上摩擦才能生火，安全程度提高。
既然火柴在南北時期才發明，那麼前人是怎樣生火呢？原來古人是利用兩根木枝互相摩擦而生火，繼后使用打火石及鐵片，但生火需時比較長，需要一、兩分鐘。火柴的出現令人們的生活變得更方便，到了近代，打火機與及電子打火器已逐漸取代傳統火柴的地位，但火柴還有其獨特的一面是無可取替的，就是它所產生的火焰顏色是最美的。
火柴的出現為我們人類的生活帶來方便外，更為世界的文明進步作出貢獻，相信有很多人都讀過安徒生的《賣火柴的女孩》，這篇膾炙人口的童話寫于1848年，當時摩擦火柴發明只不過是十幾年的功夫，但他在1835年也寫過一篇童話《打火匣》，關於一塊神奇火石，19世紀新舊兩種取火方法的交替之中，安徒生這兩篇的童話正是那個過渡時代的縮影。或者有些人覺得火柴是不起眼的東西，但你有否想過若果沒有火柴，我們的生活可能還會象鑽木取火那樣不方便呢。
所以真正靠摩擦的火柴要比打火機發明得晚！
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